シニアと呼ばれ始める年齢と、そこで変わること

7歳という区切りに医学的な魔法はありません。ただ、記録の取り方を変えるにはいい目印です。

フードの棚に「7歳から」と書かれた袋が並びはじめると、うちの子ももうシニアなのかと少し身構えます。

ただ、7歳になった瞬間に体が変わるわけではありません。この区切りは目安であって、境界線ではありません。

大きさで、速さが違う

同じ7歳でも、大型犬と小型犬ではまるで意味が違います。

• 小型犬：シニアと言われはじめるのは7〜8歳ごろ。15歳を超える子もめずらしくありません
• 大型犬：5〜6歳でシニア期に入ると言われます。寿命も短めです

体が大きいほど、早く歳をとります。うちはチワワばかりなので、7歳はまだまだ真ん中という感覚です。それでも、このあたりから見ておくことは変わります。

何が変わるかというと、速さです

シニアで変わるのは、症状そのものより進み方の速さです。

若いころなら数か月かけて起きた変化が、数週間で起きる。「前回どうだったか」の間隔が長いと、そのあいだの変化を見落とします。

だから、シニアになったらまず変えるのは測る間隔です。

• 体重：月1回 → 2週間に1回
• 健康診断：年1回 → 年2回を勧められることが増えます
• 写真：気になった場所を、同じ構図で月1枚

やることを増やすのではなく、間隔を詰める。これだけです。

「歳のせい」で片付けない

いちばん危ないのがここです。

• 散歩に行きたがらない
• 寝ている時間が増えた
• 呼んでも来ない
• 食が細くなった

これらは歳のせいでもありますが、歳のせいだけではないこともあります。関節の痛み、耳の聞こえ、目の見え方、口の中の痛み。手当てできるものが混じっていることがあります。

うちも「もう歳だから」と思っていた歩き方の変化が、実は痛みだったことがありました。気づくのが遅れたのは、比べる記録を持っていなかったからです。

若いうちの数字が、あとで効く

シニアの健診でいちばん役に立つのは、若くて元気だったころの数値です。

血液検査の結果は、正常範囲がかなり広く取られています。だからその子にとっての普通が分かっていないと、「範囲内だけど、この子にしては動いている」という読み方ができません。

5歳や6歳で一度受けておくと、7歳からの結果が読めるようになります。これは元気なうちにしか作れない資産です。

環境は、弱る前に変える

段差、フローリング、水飲み場の高さ、寝床の位置。

歩けなくなってから変えるのでは遅いというのが、実感としてあります。まだ元気なうちに変えておくと、その子は変わった環境を元気なうちに覚えられます。弱ってからの変更は、それ自体がストレスになります。

いちばん長い章がはじまる

シニア期は、終わりに向かう期間ではありません。小型犬なら7歳から、まだ7年も8年もあります。

そのあいだの記録が、次に何かあったときの比べる相手になります。いま元気なら、いまが貯めどきです。

ⓘ 一般的な情報の提供であり、診断や治療の助言ではありません。気になる症状があるときは、記録を持ってかかりつけの獣医師にご相談ください。